As causas e fatores de risco para o desenvolvimento deste transtorno continuam sendo estudadas. Porém, estudos apontam o envolvimento de fatores genéticos e ambientais, os quais podem ocorrer na gestação, durante e após o parto. Por exemplo, há estudos que mostram que pais com TDAH tem uma maior chance de terem filhos com o transtorno. Inclusive, algumas vezes, os pais descobrem o diagnóstico junto com os filhos.
Outros exemplos de possíveis causas e fatores de risco investigados são doenças maternas crônicas (por exemplo hipertensão arterial e diabetes); infecções congênitas, intoxicações (por exemplo por chumbo), consumo de álcool e tabaco/nicotina durante a gestação; hemorragias; malformações fetais; parto prematuro; sedação exagerada durante o parto; infecções neonatais; traumatismo cranioencefálico; baixo peso ao nascimento, entre outros.
Atenção: vacinas não são fatores de risco para o desenvolvimento do TDAH.