Após a concepção, o período entre a 2ª e 8ª semana de desenvolvimento do embrião é conhecido como o período em que ocorre a organogênese. Um processo no qual os órgãos e os principais sistemas do corpo humano começam a se formar rapidamente. Este é um período crítico no qual o embrião é extremamente vulnerável às influências do ambiente gestacional. Qualquer órgão ou sistema que esteja se desenvolvendo pode ser afetado. Sabe-se que alterações que ocorram com a gestação mais avançada costumam ser de menor gravidade, já que os sistemas e estruturas estão mais completos (1).
O sistema nervoso primitivo dos seres humanos surge na terceira semana da gestação, na forma de uma placa, chamada de placa neural, que ao longo do tempo vai se desenvolvendo até formar o tubo neural. Esta estrutura tubular cresce e fecha as suas extremidades cranial e caudal até o fim do primeiro mês. A extremidade cranial, que é mais larga, dará origem futuramente ao encéfalo (composto pelo cerebelo, tronco encefálico e cérebro) e a porção caudal, que é alongada, dará origem a medula espinal. Problemas neste fechamento resultam em defeitos como espinha bífida e anencefalia. O uso recomendado de ácido fólico diminui estes riscos, por favorecer o fechamento adequado do tubo neural (2).
O processo de desenvolvimento continua evoluindo ao longo das semanas. As células se especializam, e de neuroblastos passam a ser neurônios. A medula espinal vai se desenvolvendo e dando origem a nervos e gânglios nervosos. A extremidade cranial origina o rombencéfalo, o mesencéfalo e o prosencéfalo. O rombencéfalo irá se se dividir dando origem à ponte e ao bulbo, que irão compor parte do tronco encefálico, e ao cerebelo. O mesencéfalo, o qual também irá compor o tronco encefálico não se subdivide, mas continua se desenvolvendo dando origem a estruturas muito importantes, como algumas relacionadas ao processamento auditivo e visual. Já o prosencéfalo se subdivide dando origem ao diencéfalo e ao telencéfalo que formam estruturas fundamentais, como por exemplo, tálamo, hipotálamo, hipófise e as áreas corticais, que em conjunto constituem o cérebro (2).
Por volta da 5ª semana ocorre um rápido desenvolvimento da cabeça e do encéfalo e na 6ª semana o sistema nervoso já começa a testar alguns movimentos involuntários do tronco e dos membros. Durante a 7ª semana é originam-se a substância branca e cinzenta e na 8ª semana, o movimento voluntário e coordenado de membros já é possível (2,3).
Da 9ª a 12ª semana, os nervos desenvolvidos já chegam aos pés, mãos e genitais, e o feto já pode ter as primeiras sensações táteis. Já existem neurônios, apesar de muitos ainda estarem isolados. Ao fim do terceiro mês há um grande amadurecimento do sistema nervoso, possibilitando que o feto realize movimentos de sucção. A medula espinal já se estende por todo o comprimento do feto. Contudo, com o passar do tempo a coluna vertebral e a meninge dura-máter se alongam mais rapidamente que a medula espinal, que ao nascimento termina no nível da terceira vértebra lombar. As meninges (pia-máter, aracnóide e dura-máter) são membranas que revestem e protegem o encéfalo e a medula espinal (2,3).
Na 17ª semana o feto já ouve ruídos do meio externo e na 19ª semana já se iniciam as sinapses no córtex cerebral (3).
Devido ao metabolismo das gorduras, na 26ª semana o processo de mielinização dos neurônios aumenta, acelerando a transmissão dos impulsos nervosos. Até a 29ª semana os neurônios já atingem o seu número máximo e a quantidade de circuitos também aumenta e se sofistica, de forma que o cérebro já apresenta características similares ao de uma criança. Nesta fase o sistema nervoso já é capaz de dirigir os movimentos respiratórios rítmicos e regular a temperatura corporal. No período final da gestação, entre a 30ª a 38ª semana estabelece-se o maior número de sinapses e intensifica-se a atividade do encéfalo, e o sistema nervoso está maduro o suficiente para realizar algumas funções integrativas. Porém o crescimento e desenvolvimento do cérebro, que se inicia no período embrionário, irá continuar após o nascimento. Inclusive, a mielinização dos neurônios que se iniciou no quarto mês gestacional ainda não está completa, algumas fibras motoras se tornarão mielinizadas até o primeiro ano após o nascimento (1,3).
A formação e estruturação do sistema nervoso é um processo complexo, altamente coordenado e crítico para o desenvolvimento adequado e saudável do feto e posteriormente da criança.
Referências
- Papalia DE, MartorelL G. Desenvolvimento humano. 14 ed. Porto Alegre: AMGH Editora, 2022.
- Sadler TW. Langman Embriologia Médica. 14 ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2021.
- Moore KL, Persaud TVN, Torchia MG. Embriologia básica. 8 ed. Rio de Janeiro: Elsevier Editora Ltda, 2013.